En debat skal modereres af en professionel, der tør at afbryde debattørerne og som samtidig evner at fordele ordet rigeligt imellem dem. Der findes adskillige eksempler på arrangører, der har ladet deres egne kommunikationsmedarbejdere optræde som ordstyrer på debatter. Det er dog sjældent en god idé. Konsekvensen af en moderator uden den store erfaring er nemlig ofte, at debatten reduceres til en samtale, hvor deltagerne på monoton vis får ordet en efter en. Hvis man vil have en god debat, bør man derfor prioritere at hyre en professionel moderator.
Den gode moderator
Vil du i stedet skabe en levende debatudveksling, vil en professionel moderator skabe resultater allerede i forberedelsesfasen. En debat er opdelt i debatrunder, og under den rette forberedelse forinterviewes alle deltagere om deres holdninger til de forskellige runder.
Denne forberedelse er nødvendig for at kunne strukturere og tilrettelægge debatten på bedst mulig vis. Samtidig vil denne type forberedelse give debattens deltagere en ro og forståelse for, hvordan debatten skal forløbe. Begge dele er medvirkende til at optimere den endelige debat.
Under debatten
Den gode moderator er den, der først fremstår synlig og dernæst usynlig. Formår moderatoren at træde i karakter ved debattens start, tydeliggøre debattens emne og forløb og opridse reglerne for samtaleturene, har vedkommende allerede gjort en stor del af sit arbejde.
Hvis debatten dernæst forløber med glidende og respektfulde meningsudvekslinger uden afbrydelser deltagerne imellem, hvor moderatoren ikke deltager udover at drive debatten videre til næste runde, er rammerne skabt for en god samtale. Det kræver, at moderatoren har en klar idé om, hvor debatten skal bevæge sig hen, så samtalen ikke får lov at løbe ud af tangenter, men holdes på sporet. Det giver både paneldeltagerne og publikum en følelse af retning og tryghed.
En god moderator har desuden kendskab til emnet, der diskuteres, og bruger den viden til at stille kritiske spørgsmål, der udfordrer paneldeltagernes synspunkter, samt supplerer debatten med fakta og problemstillinger, der gør tilhørerne klogere på de spørgsmål, som rejses undervejs.
Publikum skal med
Det er en stor og forskelligartet opgave at moderer en debat. Den gode moderator formår både at styre debatten fra første fløjt, drive den frem og træde i karakter, når det er nødvendigt. Men en anden vigtig og ofte overset moderatoropgave er at inddrage publikum.
Dette gøres ved at tale i et inviterende sprog og ved at skabe plads til publikums spørgsmål og kommentarer undervejs i debatten. Lykkedes det at skabe tidlig publikumsinddragelse i en debat, vil det næsten altid betyde flere spørgsmål fra publikum undervejs. Det styrker altid en debat at få publikums perspektiv, og det styrker publikums oplevelse af debatten efterfølgende. Enhver debat bør derfor have som mål, at publikum er med til at forme debattens forløb.